Die letzten Kühe scheinen vom Eis zu sein ... oder auch nicht. Was die Fischerei angeht, wird es für Belgien von herausragender Bedeutung sein, wie das nie außer Kraft gesetzte Fischereiprivileg für Brügge aus dem Jahre 1666 letztendlich in die Vertragsgestaltung eingebracht wird.
Nur für Freunde gepflegter Lektüre:
Ein süffisant-neutraler Artikel zu dieser Problematik erschien im eidgenössischen
Thuner Tagblatt, Band 87, Nummer 292, 13. Dezember 1963:
Frische Fische, alte Privilegien, neue Prozesse
Die schönsten Romane schreibt noch immer das Leben. Und wer das nicht glaubt, der möge sich am Fall des Herrn Depaepe davon überzeugen. Victor Depaepe ist ein ehrsamer Bürger der belgischen Stadt Zeebrügge. Als Buchhalter hat er einen nicht gerade sehr aufregenden Beruf. Um sich nach des Tages eintöniger Arbeit zu entspannen, legte er sich vernünftigerweise ein Hobby zu: Er begann Antiquitäten zu sammeln. Seinem Einkommen entsprechend beschränkte er sich auf Dinge, die er in Trödlerläden für billiges Geld erstehen konnte. Eines Tages - mehr als vier Jahre sind inzwischen vergangen - entdeckte er bei einem seiner Streifzüge ein paar Bände alter englischer Zeitschriften. Da sie bülig waren, kaufte er sie. Beim Durchblättern stiess er auf etwas, was ihn gefangen nahm: Die Geschichte des britischen Königs Karl II.
In dem Fortsetzungsbericht hatte ein Chronist verzeichnet, wie Karl nach der Hinrichtung seines Vaters aus England nach Brügge floh, bis Oliver Cromwells Herrschaft über England gebrochen war. Nach der Rückkehr und der Wiederherstellung der Monarchie bedankte sich Karl II. für die Gastfreundschaft und die Hilfe der Brügger Bürger dadurch, dass er ihren Fischern das Recht zugestand, vor der britischen Küste innerhalb der Hoheitsgewässer der Krone zu fischen.
Karl mochte dieses Zugeständnis leichtgefallen sein, denn die Fischgründe, um die es da ging, brachten als Beute vornehmlich Seezungen, die von den Belgiern sehr, von den Engländern dagegen kaum geschätzt werden. Dessen ungeachtet geriet das Privileg schliesslich in Vergessenheit, bis Victor Depaepe die alten Zeitschriften erwarb.
Als Buchhalter ist Depaepe von Natur aus ein gründlicher Mensch, als gebürtiger Flame überdies sehr hartnäckig. Wenn dieses Privileg keine Erfindung eines phantasiebegabten Autors ist, dann muss es im Archiv unserer Stadt entsprechende Urkunden oder wenigstens beglaubigte Abschriften geben, sagte er sich. Er suchte und fand sie tatsächlich. Wenn dieses Vorrecht nicht durch einen Gesetzesakt aufgehoben wurde, dann gilt es noch heute, folgerte er und suchte weiter. Diese Suche blieb erfolglos.
Dementsprechend beschloss Depaepe, vor Englands Küste Seezungen zu fischen. Als höflicher Mann schrieb er vorher einen Brief an Königin Elizabeth II., die direkte Nachfolgerin König Karls II. Auch den Premierminister machte er auf sein Vorhaben aufmerksam. Aus London erhielt er die Nachricht, dass die britische Regierung zwar der Ansicht sei, das Privileg sei durch die internationale Konvention über die Drei-Meilen-Grenze erloschen, aber ob dieser Sonderfall unter die Konvention falle, könne nur ein ordentliches britisches Gericht klären.
Depaepe wollte es darauf ankommen lassen. Im vergangenen Sommer machte er sich an Bord eines Fischerkutters auf den Weg zu Englands Küste. Kaum hatte er zum ersten Mal das Netz eingeholt, als er von einem Küstenwachtschiff angehalten wurde, dessen Kapitän ihn verhaftete.
Verhaftungen sind eine sehr nüchterne Sache, doch hier gab es eine Ausnahme. Der Kapitän sagte: »Ich bedauere, Sie in Haft nehmen zu müssen«. Der Belgier antwortete: »Ich danke Ihnen, Sir«. Auch die britischen Richter, die ihn schon wenige Stunden später verhörten, befleissigten sich einer ganz aussergewöhnlichen Höflichkeit. Als Hüter der Tradition erkannten sie an, dass der Belgier auf jeden Fall wenigstens seiner Meinung nach im Recht sei. Sie entliessen ihn wie nur selten ein Angeklagter entlassen wird, nämlich mit den Worten: »Wir haben Sie hoffentlich ebenso höflich behandelt wie Sie die Königin und uns«. Indes, der Flame sollte schon im August vor einem ordentlichen Gericht erscheinen. Bis dahin, so hofften die britischen Behörden, könne durch Gutachten die Rechtslage geklärt werden.
Dann aber kam es zu Vertagungen. Depaepes Suche nach weiteren Dokumenten zeitigte Früchte. Im Archiv des Rathauses von Brügge wurde das Original der Urkunde Karls II. aus dem Jahre 1666 gefunden. In England und Belgien befasste sich die Oeffentlichkeit mit diesem einzigartigen Fall. Hatte man bis dahin in Belgien Depaepes »Kreuzzug für die Gerechtigkeit« als harmlose Narretei angesehen, so änderte sich das jetzt nicht zuletzt, weil die Belgier noch heute Seezungen gerne essen und die Fischgründe vor ihrer Küste »abgegrast« sind. In England dagegen ist es nichts Aussergewöhnliches, dass jahrhundertealte Privilegien heute noch anerkannt werden, lediglich weil sie nicht widerrufen wurden.
Da dieses Privileg aber inzwischen einen beträchtlichen Geldwert erlangt hat, da Belgien der EWG angehört, England bisher aber nicht, spielen inzwischen auch noch politische Entwicklungen, die Karl II. gewiss nicht vorhersehen konnte, eine beträchtliche Rolle. So kam es, dass die Vorbereitungen für den Prozess sich immer in die Länge zogen, dass von vornherein klar wurde, dass sich Revisionsinstanzen mit dem zu fällenden Urteil beschäftigen müssten.
Victor Depaepe ist inzwischen einer der bekanntesten und berühmtesten Bürger seiner Stadt geworden. Wobei seine Mitbürger schon wieder vergessen haben, dass er seinen Kampf ganz allein begonnen hat, ohne die Mithilfe der Behörden und Fischerei-Reeder, die ihn heute unterstützen. Er geniesst das Gefühl, ein prominenter Mann zu sein, ohne sich zu überschätzen. Für ihn geht es im wesentlichen darum, dass Recht eben doch Recht bleiben müsse. Als echter Flame ist er bereit, den Kampf, falls nötig, bis an sein Lebensende durchzufechten.
Den übrigen Brügger Bürgern aber ist inzwischen etwas klar geworden, was sie bisher nicht wussten: Einige ihrer Vorfahren haben Englands Krone gerettet. Das mag zwar fast drei Jahrhunderte her sein, aber was sind schon dreihundert Jahre in der Geschichte dieser alten Stadt?
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